[en español a continuación / en francais ci-dessous]

The Global Network for Domestic Election Observers (GNDEM) strongly condemns the raid and arbitrary detention of staff and volunteers of the Election Resource Centre (ERC) and the Zimbabwe Electoral Support Network (ZESN).

On the night of the 2023 harmonised elections, shortly after polls closed and right as the counting of results at polling stations was underway, armed security officials raided the observation data center of ERC and ZESN. Staff and volunteers were rounded up and taken, while additional staff staying at a nearby hotel were also targeted and seized. Data center and office equipment were also confiscated. In total nearly 40 staff and volunteers, most of them young Zimbabweans, have been unlawfully taken and their whereabouts, at the time of this statement, remain unknown.

ERC and ZESN are independent nonpartisan organizations comprised of principled and diverse civic organizations which have long histories of promoting peaceful elections in Zimbabwe. Both organizations are signatories of the Declaration of Global Principles for Election Observation and Monitoring by Citizen Organizations which sets standards for the conduct of observers and underscores the importance of independent, professional and credible election observation. They undertook a sample-based observation to systematically assess the quality of opening, voting, closing and counting processes using publicly available data and their own observations at the polling station. ERC and ZESN are duly registered organizations in the country, and were themselves accredited by the ZEC who was aware of their observation efforts.

This brazen action by the government is a clear violation of the freedom of association and civil rights, and contravenes the rights of observers, recognized as human rights defenders by the UN Special Rapporteur. The government’s effective termination of the sample-based observation at a critical point in the electoral process was a clear attempt to limit transparency of the electoral results, and ultimately undermines the credibility of the entire election and its subsequent outcome.

GNDEM is joining Zimbabwean human rights defenders’ and international election observers’ call for the immediate release of all detained SBO staff and volunteers. GNDEM would also ask the international community and regional bodies to demonstrate support for the rights of Zimbabweans to associate freely as a part of - and in support for - democratic elections.

Statement endorsed by:

  • Election Network in the Arab Region (ENAR)
  • Red de Observación e Integridad Electoral - Acuerdo de Lima (RedOIE)
  • Al Hayat Center - RASED for Civil Society Development

[español]

La Red Global de Monitores Electorales Nacionales (GNDEM) condena enfáticamente la redada y la detención arbitraria de personal y voluntarios del Election Resource Centre (Centro de Recursos Electorales, ERC) y del Zimbabwe Electoral Support Network (Red de Apoyo Electoral de Zimbabue, ZESN).

En la noche de las elecciones armonizadas de 2023, poco después del cierre de las urnas y justo cuando se iniciaba el conteo de los resultados en las mesas electorales, agentes de seguridad armados allanaron el centro de datos de observación de ERC y ZESN. Los agentes acorralaron y detuvieron al personal y a los voluntarios del centro, así como al personal que se alojaba en un hotel cercano. También se confiscaron equipos del centro de datos y material de oficina. En total, casi 40 miembros del personal y voluntarios, la mayoría jóvenes zimbabuenses, han sido detenidos ilegalmente y, en el momento de redactar esta declaración, siguen en paradero desconocido.

ERC y ZESN son organizaciones independientes y no partidistas compuestas por organizaciones cívicas diversas y con principios que cuentan con un largo historial de promoción de elecciones pacíficas en Zimbabue. Ambas organizaciones son signatarias de la Declaración de Principios Globales para la Observación y Monitoreo No Partidario de Elecciones Realizado por Organizaciones Ciudadanas, que establece normas para la conducta de los observadores y subraya la importancia de una observación electoral independiente, profesional y creíble. Las organizaciones llevaban a cabo una observación con base en una muestra estadística (SBO por sus siglas en inglés) para evaluar sistemáticamente la calidad de los procesos de apertura, votación, cierre y conteo utilizando información disponible públicamente y sus propias observaciones en las mesas electorales. ERC y ZESN son organizaciones debidamente registradas en el país y fueron debidamente acreditadas por la Comisión Electoral de Zimbabwe (ZEC por sus siglas en inglés), la cual estaba al corriente de sus esfuerzos de observación.

Esta descarada actuación del gobierno es una clara violación de la libertad de asociación y de los derechos civiles, y contraviene los derechos de los observadores, reconocidos como defensores de los derechos humanos por la Relatora Especial de la ONU de la situación de las personas defensoras de los derechos humanos. La terminación efectiva por parte del gobierno de la observación basada en una muestra estadística en un momento crítico del proceso electoral fue un claro intento de limitar la transparencia de los resultados electorales y, en última instancia, debilitar la credibilidad de toda la elección y su posterior resultado.

GNDEM se une al llamado de los defensores de los derechos humanos de Zimbabue y de los observadores electorales internacionales para la liberación inmediata de todo el personal y los voluntarios de la SBO que fueron detenidos. GNDEM también pide a la comunidad internacional y a los organismos regionales que demuestren su apoyo a los derechos de los zimbabuenses a asociarse libremente como parte de -y en apoyo a- unas elecciones democráticas.

[français]

Le Réseau mondial d’observateurs nationaux des élections (GNDEM) condamne fermement le raid et la détention arbitraire du personnel et des bénévoles du Election Resource Centre (Centre de ressources électorales, ERC) et du Zimbabwe Electoral Support Network (Réseau de soutien électoral du Zimbabwe, ZESN).

Dans la soirée des élections harmonisées de 2023, peu après la fermeture des bureaux de vote et alors que le dépouillement des voix dans les bureaux de vote était en cours, des agents de sécurité armés ont fait irruption dans le centre de données d'observation de l'ERC et du ZESN. Le personnel et les volontaires ont été rassemblés et emmenés, ainsi que le personnel supplémentaire séjournant dans un hôtel voisin a également été pris pour cible et saisi. Le centre de données et le matériel du bureau ont également été confisqués. Au total, près de 40 employés et volontaires, dont la plupart sont de jeunes Zimbabwéens, ont été emmenés illégalement et nous ignorons toujours où ils se trouvent à l'heure où nous rédigeons cette déclaration.

L'ERC et le ZESN sont des organisations indépendantes et non partisanes, composées d'organisations civiques diverses et fondées sur des principes, qui font la promotion des élections pacifiques au Zimbabwe depuis longtemps. Les deux organisations sont signataires de la Déclaration des principes internationaux pour l’observation et la surveillance impartiales des élections, qui fixe des normes pour la conduite des observateurs et souligne l'importance d'une observation indépendante, professionnelle et crédible des élections. Ils ont entrepris une observation basée sur un échantillon (SBO, par son acronyme en anglais) afin d'évaluer systématiquement la qualité des processus d'ouverture, de vote, de clôture et de dépouillement en utilisant des données accessibles au public et à travers leurs propres observations dans les bureaux de vote. L'ERC et le ZESN sont des organisations dûment enregistrées dans le pays et ont été accrédités par la ZEC qui était au informée de leurs efforts d'observation.

Cette action éhontée du gouvernement constitue une violation manifeste de la liberté d'association et des droits civils, et contrevient aux droits des observateurs, reconnus comme des défenseurs des droits de l'homme par la Rapporteuse spéciale sur la situation des Défenseurs des Droits Humains. L'arrêt effectif par le gouvernement de l'observation par échantillonnage à un moment critique du processus électoral est une tentative évidente de limiter la transparence des résultats électoraux et, en fin de compte, de saper la crédibilité de l'ensemble de l'élection et de ses résultats ultérieurs.

Le GNDEM se joint à l'appel des défenseurs des droits de l'homme zimbabwéens et des observateurs électoraux internationaux pour demander la libération immédiate de tous les employés et bénévoles du SBO détenus. Le GNDEM demande également à la communauté internationale et aux organismes régionaux de soutenir le droit des Zimbabwéens à s'associer librement pour soutenir des élections démocratiques.